¿Qué es la pseudodemencia depresiva? 5 diferencias entre la demencia y la pseudodemencia

El diagnóstico de una demencia suele ser una tarea complicada ya que pese a implicar distintas pruebas, en ocasiones los resultados de los exámenes neurológicos no concuerdan con la sintomatología de la persona. Esto conlleva a diversas dificultades para diferenciar la demencia tanto del envejecimiento normal como de un estado depresivo. 

De hecho, en el caso del Alzheimer una de las características que se puede presenciar a través de técnicas como la neuroimagen, es un tejido cerebral más reducido y con surcos más marcados. Sin embargo, hay personas que padecen de Alzheimer que no presentan esta característica como también hay otras que no padecen de esta enfermedad y sí que obtienen estos resultados. Es por eso que a pesar de tener múltiples pruebas para el diagnóstico de la demencia, uno de los criterios que acaba siendo más importante para el diagnóstico es la afectación de la persona, es decir, la valoración de cómo era el funcionamiento antes de presentar los síntomas actuales y cómo es ahora. 

¿Qué es una demencia?

Para poder entender qué es la pseudodemencia depresiva, antes es importante comprender qué es la demencia y qué comporta. 

La demencia no constituye una enfermedad específica sino que es un término utilizado para referirse a aquel conjunto de enfermedades que son degenerativas, es decir, aquellas que implican un deterioro a medida que transcurre el tiempo y que suelen tener múltiples causas. La demencia más común en la actualidad es el Alzheimer, se estima que entre el 1-3% de la población general padece este tipo de demencia. 

Sin embargo, en el DSM-V (Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales), se sustituye el término demencia por trastornos neurocognitivos donde aparte de incluirse las demencias, también se incluyen trastornos asociados a infecciones como el VIH, etc.  La demencia está asociada a una determinada edad pero hay trastornos neurocognitivos con síntomas parecidos que pueden aparecer en cualquier etapa del ciclo vital. 

Síntomas de la demencia: 

En concreto, las demencias suelen afectar en mayor o menor medida en distintas funciones cognitivas: 

• Atención: Las personas que padecen de una demencia pueden tener dificultades en la realización de tareas normales al necesitar más comprobaciones para asegurar que el trabajo hecho no contiene ningún error. En demencias más avanzadas hay una gran dificultad para mantener la atención, por lo que en espacios donde hay múltiples estímulos se distraen fácilmente.
• Capacidad de planificar y tomar decisiones: Suelen presentar dificultades para acabar proyectos o bien, para continuar actividades que han sido interrumpidas. Por ejemplo, a una persona con demencia le será complicado seguir viendo un programa si le han llamado por teléfono y han interrumpido esa actividad. Es por este motivo que suelen presentar mucha fatiga ya que tienen que hacer un mayor esfuerzo para organizarse, planificarse y tomar decisiones.
• Aprendizaje y memoria: Se pueden presentar desde dificultades para recordar eventos recientes hasta problemas de memoria autobiográfica (de eventos pasados de nuestra propia vida) y de memoria semántica (de significados y conocimientos generales). Sin embargo, en el inicio de la demencia suele predominar más aquellas dificultades relacionadas con los acontecimientos recientes.
• Lenguaje: Las personas que padecen de demencia suelen presentar dificultades en el lenguaje que se pueden presentar tanto en el lenguaje expresivo (en la gramática, la fluidez, etc.) como en la comprensión.
• Habilidades motoras y perceptivas: En ocasiones, muestran problemas relacionados con las ubicaciones espaciales (mapas, encontrar direcciones, etc.) y en los casos más graves se produce un deterioro en la capacidad de desenvolverse en aquellos entornos o actividades que antes eran habituales como por ejemplo, dificultades en el uso de cubiertos.
• Comportamiento social: Suelen presentar problemas en el reconocimiento de las distintas emociones. Es por eso que pueden presentar cambios en el comportamiento y en la personalidad. En los casos más graves pueden tener un comportamiento extraño según lo considerado “normal” por el entorno social. 

Dependiendo del tipo de demencia que se tenga y del grado de afectación, estas áreas se verán afectadas de una manera u otra. 

¿Qué es la pseudodemencia depresiva? 

La pseudodemencia depresiva es un cuadro depresivo que se caracteriza por cursar con sintomatología demencial. Esto quiere decir que la persona padece realmente depresión pero presenta una serie de síntomas cognitivos parecidos a los de una demencia. Esto sucede porque la depresión puede tener una sintomatología distinta dependiendo de la edad de la persona que la padece. No obstante, los síntomas cognitivos disminuyen al iniciar un tratamiento farmacológico consistente en antidepresivos. 

Sin embargo, diversos estudios han constatado que múltiples casos tratados inicialmente como estados depresivos han acabado derivando a una demencia real y en cambio, algunos casos diagnosticados inicialmente como demencia han cambiado el diagnóstico a  síndromes depresivos. 

Diferencias entre la demencia y la pseudodemencia depresiva: 

Como ya se ha mencionado con anterioridad, existe una gran dificultad en la diferenciación de la demencia y de la depresión en las personas mayores. Sin embargo, hay ciertos factores que permiten diferenciar entre ambas patologías: 

1. Inicio y duración: La aparición de la demencia suele tener un inicio lento, los síntomas se van desarrollando de forma progresiva y por lo tanto, la demencia suele tener una duración larga. En cambio, la aparición de la depresión suele ser rápida y cuando se trata, su duración suele ser corta. Además, normalmente se pueden constatar la existencia de problemas en la vida del sujeto como sentimientos de abandono ante el poco contacto familiar, etc.
2. Quejas: Las personas que padecen demencia no suelen presentar quejas ni preocupación ante la pérdida progresiva de las funciones cognitivas aunque se esfuerzan al realizar determinadas tareas. Sin embargo, las personas mayores con depresión suelen quejarse de forma recurrente por los síntomas cognitivos (memoria, concentración, atención, etc.), suelen comentar que se sienten incapaces y frustrados ante los fracasos. No se esfuerzan por la realización de las tareas de la vida cotidiana, por muy simples que sean.
3. Habilidades sociales: Como el inicio de la demencia suele ser lento, en los estados iniciales de la enfermedad, no se suelen presentar problemas en las habilidades sociales. En cambio, en el caso de la depresión sí que se aprecian grandes diferencias respecto al funcionamiento previo además de presentar una sensación intensa de malestar.
4. Síntomas: La pérdida de memoria por depresión se diferencia de la demencia porque aparecen dificultades tanto en la memoria a corto plazo como en la memoria de hechos pasados. En cambio, en el caso de la demencia, la afectación de esta función cognitiva suele iniciarse con una pérdida más severa en el recuerdo de los acontecimientos recientes.
5. Respuesta al tratamiento: La demencia no remite ante el tratamiento con antidepresivos pero los síntomas cognitivos de la pseudodemencia desaparecen cuando se inicia el tratamiento para la depresión.

Recuerda que es totalmente imprescindible que ante la aparición de síntomas que interfieran en el día a día se acuda a un profesional con el objetivo de poder conocer el diagnóstico y por ende, poder iniciar el tratamiento más pertinente según el caso. 

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