Un neuropsicólogo/a se trata de un psicólogo/a especializado/a en comprender la relación entre el cerebro y el comportamiento. Esta disciplina de la psicología intenta descifrar la complejidad que tiene nuestro cerebro.
Además, esta es una de las ramas de la psicología que está encargada a tratar y a comprender aquellos trastornos relacionados con el sistema nervioso que pueden alterar tanto nuestras funciones cognitivas y el comportamiento. Pero, ¿En qué casos debemos consultar a un especialista en neuropsicología?
¿Qué es la neuropsicología?
La neuropsicología es la parte de la psicología que estudia las relaciones entre las funciones superiores y las estructuras cerebrales. La neuropsicología tiene las siguientes características:
- Estudia las funciones mentales superiores: que son memoria, lenguaje y funciones ejecutivas; así como el funcionamiento cerebral de la conducta.
- Tiene un carácter neurocientífico: Utiliza el método científico para realizar sus estudios. En general, se usa el método hipotético-deductivo (basado en la proposición de hipótesis, la realización de experimentos y la aceptación o rechazo de esas hipótesis) y el analítico-deductivo (basado en la realización de diversos experimentos para cotejar y analizar la relación entre algunos hechos).
- Utiliza conocimientos de diversas disciplinas: Concretamente de la neurología, la biología, la farmacología, la psicología o la medicina.
- Se interesa por la corteza cerebral asociativa: Que es la parte que más suele quedar afectada por las enfermedades.
- Se centra en los humanos: El ser humano tiene un cerebro que funciona de una forma muy diferente al del animal así que, aunque también se estudie el cerebro de los animales, la neuropsicología se centra en el humano porque los estudios con animales no se pueden extrapolar.
¿Cuáles son las funciones cognitivas que estudia la neuropsicología?
Las principales funciones cognitivas que son abordadas por la neuropsicología son las siguientes:
- Funcionamiento ejecutivo: Se tratan de aquellas habilidades necesarias tanto para planificar como enfocar la atención, así como recordar y ejecutar instrucciones o realizar múltiples tareas. El estudio neuropsicológico apunta a que el funcionamiento ejecutivo es vital para regular las distracciones, lo que permite a las personas organizarse y priorizar ciertas tareas. En muchos casos, estas habilidades son cruciales para establecer y lograr nuestras metas.
- Enfoque y atención: La capacidad para concentrarse y prestar atención es vital tanto para establecer y lograr metas como para conseguir relaciones sociales significativas. Según la neuropsicología, los principales problemas de concentración y atención se traducen en síntomas propios de los trastornos por déficit de atención y/o hiperactividad.
- Funcionamiento intelectual: El funcionamiento intelectual se trata de la capacidad para poder pensar, planificar, razonar y comunicarse de manera eficaz. La neurociencia y la psicología establecen que estas habilidades son muy importantes tanto para aprender como resolver problemas y practicar una buena toma de decisiones.
- Funcionamiento académico: A través de la ayuda de un neuropsicólogo/a se pueden estudiar la correlación entre el rendimiento académico con los trastornos de psicológicos que pueden causarlo.
- Funcionamiento adaptativo: La neuropsicología evalúa la capacidad que tienen las personas con interactuar socialmente con otros/as en diferentes entornos y/o situaciones.
- Evaluación de la personalidad: Estas ramas de la psicología pueden llegar a predecir comportamientos en varios entornos a través de una prueba validada con los estándares científicos o empíricos.
- Habilidades de coordinación: Existen pruebas de la neuropsicología diseñadas específicamente para evaluar la velocidad motora así como el tiempo de reacción de las habilidades de coordinación de las personas. Estos estudios son de ayuda para diagnosticar los trastornos neurológicos.
Los estudios de la neuropsicología son muy importantes para distinguir y diagnosticar los trastornos neurológicos y psicológicos.
¿Qué es una evaluación neuropsicológica y cuáles son las pruebas que se realizan?
La evaluación neuropsicológica es un procedimiento que busca explorar el funcionamiento cognitivo de una persona. Según el objetivo final de la evaluación, se pueden clasificar en:
- Evaluación cognitiva: Evaluación que busca conocer el estado del funcionamiento de la atención, las funciones ejecutivas y la memoria. Las pruebas más utilizadas son la descripción del perfil neuropsicológico del paciente, la determinación de las consecuencias cognitivas de las lesiones cerebrales, la identificación de las funciones cognitivas conservadas y la organización del plan de tratamiento de rehabilitación cognitiva.
- Evaluación de las funciones ejecutivas y la cognición social: Evalúa los trastornos de carácter ejecutivo y de la cognición social. Las pruebas consisten en la evaluación de la habilidad de multitareas, el control inhibitorio y de las habilidades necesarias para establecer relaciones interpersonales.
- Evaluación específica de funciones visuoespaciales: Se mide la capacidad para procesar información visual. Las pruebas usadas examinan las habilidades básicas asociadas al procesamiento visual.
- Evaluación para candidatos a cirugía de epilepsia: Gracias a este tipo de evaluación tenemos conocimiento sobre el funcionamiento cognitivo de pacientes considerados candidatos a cirugía.
- Evaluación de coeficiente intelectual: Se realiza un perfil de fortalezas y debilidades cognitivas de un individuo. Suelen ser pruebas tipo test o de relacionar conceptos.
¿Cuáles son los beneficios de la neuropsicología clínica?
Los beneficios de la neuropsicología son numerosos, tanto personalmente (si hemos sufrido un accidente y necesitamos rehabilitación) como en especie (los descubrimientos que se han hecho en este campo son vitales en muchos aspectos de nuestro día a día).
La neuropsicología está especialmente indicada en caso de cambios en la memoria, concentración, pensamiento, fluidez, resolución de problemas u organización debido a traumatismo craneoencefálico, enfermedad de Alzheimer, accidente cerebrovascular, esclerosis múltiple, etc.
¿Con qué pacientes trabaja la neuropsicología?
Estos son pacientes más beneficiados por la neuropsicología:
- La detección de problemas neurológicos como la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson, esclerosis múltiple, epilepsia, patologías del desarrollo como el autismo, etc. puede ayudar a su tratamiento posterior.
- Las personas mayores afectadas con problemas de memoria también son algunos de los más beneficiados de los avances en neuropsicología.
- La diabetes, el hipotiroidismo o el lupus con patologías crónicas que suelen conllevar alteraciones cognitivas, así que su estudio es vital en este ámbito.
- Lo mismo ocurre con algunos trastornos como la depresión o la esquizofrenia que comprometen ciertas funciones cognitivas.
¿Qué es la neuropsicología infantil?
Existe una rama de la neuropsicología que se centra en la población infantil. A su vez, esta se divide en dos ámbitos:
- La neuropsicología infantil básica: Es la que se encarga del desarrollo del cerebro de los niños y de la forma de actuar de las funciones mentales superiores.
- La neuropsicología infantil clínica: Es la que se encarga de estudiar las patologías infantiles que se deben a un daño cerebral y a conocer qué efectos tienen sobre la conducta.
El neuropsicólogo infantil, a su vez, se encarga de estudiar las habilidades sensoriales, las habilidades motoras, la concentración, la atención y las habilidades de lectura de los más pequeños.
¿Cuáles son las funciones del neuropsicólogo/a?
Un neuropsicólogo puede dedicarse a:
- Realización de evaluaciones neuropsicológicas: Esenciales para conocer si existe un daño cerebral en un paciente. Se usan test que analizan la inteligencia, la memoria o la atención, entre otros muchos aspectos.
- Neurorehabilitación: Son procesos que se realizan a pacientes con daños en las funciones cognitivas y que tienen por objetivo su rehabilitación.
- Prevención de daños cerebrales: Puede efectuar tareas de protección de la salud cerebral, como por ejemplo, los relativos al consumo de drogas.
- Investigación: El cerebro humano sigue siendo un misterio, así que la investigación es clave para seguir avanzando.
Como vemos la neuropsicología es crucial en todos aquellos casos en que las funciones cerebrales se ven afectadas debido a un trastorno psicológico.
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Bibliografía
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- Neuropsychology learnind. Neuro Psychology Learning. https://neuropsychologylearning.com/
- Jankovic, J (2021). Neuropsychology. Science Direct. https://www.sciencedirect.com/topics/neuroscience/neuropsychology
